Malgré les treize visités, on est encore loin d’avoir fait le tour de tous les temples et sanctuaires de Kamakura.

La ville est toujours aussi agréable, et reste une de mes escapades favorites. Pour peu que l’on trouve le courage et le temps de sortir du centre ville, la découverte des petites rues et des temples plus modestes est très apaisante, et contraste avec l’agitation qu’on découvre à l’arrivée.

Même si nous avons volontairement évité la période des Sakura avant d’y retourner, les nombreuses fleurs fanées laissent imaginer le spectacle impressionnant que cela doit être dans la rue menant au sanctuaire principal, Tsurugaoka Hachiman-gū, et dans l’ensemble de la ville.

Quelques rayons de soleil et de nombreux modèles, très différents, font leur apparition. On croise parfois dans la ville des équipes de tournages en quête de la touche de nature et de tradition qui fait le charme de Kamakura.

Ou comment en terminer rapidement avec une histoire qui traine …

Hakone on y va pour :
- la vue sur le lac Ashinoko et le Mont Fuji
- les montagnes environnantes et les quelques visites qu’elles offrent
- le circuit habituel, facilement accessible grâce au Hakone Free Pass, qui permet de faire le tour de la région en utilisant train de montagne, funiculaire, téléphérique, bateau et bus (bon d’accord on y va peut-être pas pour le bus)

Hakone on y va pas pour :
- le calme de la montagne. Même en milieu de semaine, les touristes sont nombreux
- le charme de la ville, avant tout un point de passage pour acheter quelques souvenirs et faire une pause onsen.

enfin.

Toutes mes excuses, je me suis arrêté au beau milieu d’un récit passionnant.

Après un court arrêt à Odawara, notre petite expédition menant de Yokohama à Hakone a fait un arrêt pour la nuit à Atami.

Lorsque l’on voyage, en dehors des principales attractions recommandées dans tout bon guide touristique, on se demande parfois si l’on ne manque pas quelque chose. Aucun risque de ce genre là avec Atami, vous pourrez passer votre chemin sans remords.

L’intérêt (tout relatif) de la ville peut se résumer en un seul mot, récurrent dans les vacances japonaises, onsen.
Mieux vaut se méfier un peu si l’on vous vante haut et fort les mérites d’une ville en matière d’onsen; c’est probablement qu’il n’y a pas grand chose d’autre à y faire. Une grande leçon qui avait débuté la veille à Odawara. Si ce n’est pas dans le brochure, ce n’est pas pour rien.

Dès la sortie de la gare, les choses sont claires. Rien de tel qu’une bonne trempette de pieds en public pour préparer les plus récalcitrants à la baignade intégrale au milieu de retraités, très friands de ce genre d’excursion.

En débutant la balade dans la ville, on ressent très rapidement cette atmosphère particulière, assez similaire à celle qui se dégage de certaines stations balnéaires en France. Ce côté un peu kitch de petite ville qui a eu les yeux plus gros que le ventre. Un petit côté figé dans le temps, indifférent aux changements et apparemment aux rénovations aussi. Pourquoi faire d’ailleurs ? La majorité des touristes ne voient de la ville que le chemin menant de la gare à leur hôtel.

Enfin cette fois il y avait tout de même une vrai plage, d’accès plus facile, une grande partie de la 4 voies étant enterrée. La grande classe.

Sur les hauteurs d’Atami, le château a plutôt fière allure lorsqu’on l’observe de loin. Mais une fois arrivé au pied du téléphérique qui y mène, on sent l’entourloupe venir.

Passé les poissons qui sèchent sur le bord de la route et la salle de jeu avec les dernières nouveautés de 1984, on réalise bien vite qu’il est impossible de grimper la colline à pied, sans passer par la route. Une option peu engageante lorsque l’on a pu tester la manière dont beaucoup de japonais conduisent.
On décide donc d’embarquer sur le téléphérique, qui, lui non plus, n’a pas dû bénéficier de grandes rénovations depuis sa mise en service. Pour 500 yen aller/retour, la joie de découvrir Atami dans son ensemble.

Le sommet atteint, de nouvelles attractions incroyables attendent : un café 60’s (non non ce n’est pas un thème, mais l’année probable d’ouverture de l’établissement) et un musée de l’érotique (pas le genre sexualité assumée du 21ème siècle, plutôt le style sirène en petite culotte et reproductions de Marilyn Monroe).

Arrivés en face du château, nous ne sommes même pas entrés. L’ambiance du lieu et le style bling-bling / papier mâché, bizarrement, ça ne nous a pas attiré plus que ça.

Résignés, nous avons donc rejoint les rangs et nous sommes dirigés vers notre hôtel. Et l’hôtel c’est en fait la raison qui nous avait poussés vers Atami. Nous avions accès à un petit hôtel d’entreprise, offrant des tarifs imbattables. 2000 yen la nuit pour deux avec petit déjeuner et accès aux bains, dans des chambres neuves et particulièrement grandes (nous avions la plus petite, ayant préféré une chambre de style japonais).

Sur le chemin du retour pour rejoindre la gare, nous avons emprunté une rue sympa permettant de profiter encore des arbres en fleur.

En remontant la rivière bordée de pruniers, nous sommes tombés sur une petite installation permettant aux habitants de faire cuire quelques œufs dans l’eau bienfaitrice qui est utilisée dans les nombreux onsen.

Cet homme sympathique, qui satisfaisait notre curiosité, a été un peu déconcentré et a laissé échapper un oeuf qui a finit sur le trottoir. Heureusement juste après la cuisson. ^o^

Première étape de ces quelques jours hors de Yokohama, Odawara. Nous avions, encore une fois, la chance de pouvoir partir en milieu de semaine, évitant l’affluence du week-end. Chaudement recommandé.

Odawara, bien que je n’ai pas vérifié, ne doit pas prendre beaucoup de place dans les guides touristiques. La ville offre, outre son château, à peu près rien.

Le Château a été détruit mais reconstruit en 1960 d’après les maquettes originales. Le résultat est convainquant et l’intérieur a été transformé en musée, regroupant dessins, maquettes, divers objets anciens, armes, armures, boutique de souvenirs trucs débiles. Chercher l’intrus.

La grimpette à travers le musée jusqu’au sommet offre au final une vue à 360° des environs.

Le parc du château est également une petite attraction à part entière :

Je dois bien avouer que le coup de l’éléphant, je ne m’y attendais pas. Pas plus qu’à ça :

Le parc du château d’Odawara est particulièrement populaire lors des premières floraisons, un grand évènement au Japon. Il n’est d’ailleurs pas rare que les plans des parcs mettent en évidence la place de chaque type d’arbre, et les périodes de floraisons de chacun.

Bien évidement, en touriste un peu truffe qui se respecte; plus intéressé par les balades au grand air que les séances de shopping, j’ai voulu pousser un peu la balade en dehors du parc pour faire un petit tour en bord de mer, aperçue depuis le sommet du château.

Et là, l’urbanisme nippon vous saisit instantanément. Protection contre les Tsunami ou joli front de mer, le choix est rapide, mais la ville n’a pas fait dans la dentelle.

Ce sont les SDF qui vivent dans les tunnels qui mènent à la plage qui profitent le plus de la vue.

Hmm … je n’ai rien dit concernant la vue.

Tous les tunnels sont équipés de portes étanches. Pas angoissant du tout.

Pour finir sur une note plus positive, l’urbanisme d’Odawara laisse également apparaître quelques éléments architecturaux plus traditionnels, comme c’est souvent le cas dans les villes touristiques.

Toilettes publiques (on prend parfois vraiment n’importe quoi en photo au Japon)

Horloge

Cabine téléphonique

ATM (Distributeur Automatique)

Odawara, une bonne excursion pour les amateurs de châteaux et les explorateurs en herbe qui aiment bien trouver tout un tas de choses même quand on leur dit qu’il n’y a RIEN d’autre (>_<).

Bon, plus que 452 photos à trier.

Petite remontée dans le temps pour continuer la balade dans Tokyo. Par le plus grand des hasards, quelques jours après mon arrivée au Japon, je m’étais retrouvé seul, un dimanche pluvieux, à 6 heures du matin, en plein coeur de Tokyo. Et au coeur de Tokyo, se trouve Kōkyo, le Palais Impérial.

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Je pense que débuter la visite de Tokyo par cet endroit m’a permis de garder en mémoire que la ville n’est pas faite que de centres commerciaux interminables, trains bondés, gares tentaculaires et autres réjouissances qui, vous l’aurez sûrement compris à force de répétitions, ne sont pas vraiment ma tasse de thé. Bref, cette expérience inattendue, et bien je la recommande chaudement à ceux qui, comme moi à mon arrivée, n’ont peut-être pas une image très positive de la capitale japonaise.

Le Palais offre une vraie rupture par rapport au reste de la ville, et le calme qui s’en dégage est renforcé par les larges douves qui l’entourent, et l’isolent. De plus, la majeur partie du lieu est inaccessible au public, ormis deux jours par an, lors du nouvel an et de l’anniversaire de l’empereur. Bon il faut garder à l’esprit que j’y étais à une heure matinale qui explique sûrement en grande partie ces impressions.

Les abords du Palais prennent cependant rapidement vie avec les nombreux coureurs qui profitent de la voie qui longe l’ensemble.

Il est toutefois possible de visiter gratuitement (un vrai luxe au Japon) les jardins Est, Kokyo Higashi Gyoen. L’endroit est, comme l’on peut s’y attendre, impeccable, et offre une belle balade au calme. C’est une idée ou j’insiste beaucoup sur l’importance de trouver des endroits calmes à Tokyo ?

On imagine assez bien en se promenant aux alentours du Palais Imperial, l’importance de celui-ci et de ses résidants dans un Japon plus ou moins récent. Ginza, quartier des affaires, les ministères et le parlement japonais (photo suivante) sont tous situés à proximité.

Bon toute cette verdure doit donner une image plutôt faussée du Japon alors je vais essayer de m’attaquer pour la prochaine fois à une de mes angoisses, et de sûrement nombre d’étrangers qui débarquent, la gare. Ca n’a l’air de rien comme ça, mais le simple fait d’y penser me donne déjà des sueurs froides.

La journée de Samedi continue après la visite des Jardins de Hamarikyu, par une petite escale à Ginza. Esquive des boutiques de luxe des Champs-Elysées locaux (bien que plusieurs endroits dans Tokyo peuvent se disputer le titre) pour finir dans un restaurant spécialisé dans les sukiyaki et shabu-shabu, deux plats à base de fines tranches de viande de boeuf, cuites dans un bouillon, et accompagnées de légumes.

De retour à Shimbashi, nous avons ensuite emprunté la ligne Yurikamone et son train suspendu pour rejoindre l’île artificielle d’Odaiba.

Odaiba était sensée être une démonstration futuriste, regroupant tout un tas de bâtiments modernes : centres commerciaux, habitations, centres commerciaux, loisirs et quelques centres commerciaux pour peaufiner le tout. Peut-être à cause du froid ou bien du temps gris, j’ai trouver l’endroit particulièrement froid, justement.

Bien que passer des heures à faire du shopping ne soit pas vraiment une passion pour moi, il faut reconnaitre que les centres commerciaux japonais redoublent d’imagination pour se distinguer les uns des autres.

Dans l’un de ces paradis enfers pour consommateur japonais, on se retrouve plongés dans une ville factice, avec des façades de maisons en guise de devanture et un plafond décoré donnant l’impression de se trouver en extérieur. Chez un voisin, on peut se défouler dans un Muscle Park, où petits et grands prouvent aisément que le ridicule n’a jamais tué personne.

A l’approche de Noël, cette compétition donne lieu à de belles démonstrations d’illuminations et autres décorations.

Et après une journée bien éprouvante, la vue depuis Odaiba sur la baie de Tokyo vaut la pause photo.

De retour après un gros rhume et une bonne fièvre - merci l’hiver - pour quelques posts sur Tokyo. Si j’aime beaucoup Yokohama, et ne m’en cache pas, je dois bien avouer que je trouve Tokyo également agréable. Et ça a sûrement été le plus grand choc à mon arrivée au Japon. Plein de préjugés, la ville m’a séduit par sa diversité et les surprises constantes qu’elle offre. Tout en me rappelant à quel point je hais les gares bondés, les trains surchargés et les centres commerciaux.

Samedi dernier, nous sommes donc partis en direction de Shimbashi, proche des jardins de Hamarikyu.

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Situés près du centre, ces jardins de 250.000 m² sont en bordure de la baie de Tokyo. Une partie des douves sert d’ailleurs de port de plaisance et d’embarcadère pour une navette qui parcourt la baie.

Dans un coin de Hamarikyū Onshi Teien, qui offre une bonne bouffée d’air frais et de verdure à la capitale, on peut grimper au sommet du Mont Fujimi. A une altitude de bien 3 mètres de haut, cette montagne colline bosse devait offrir à une époque une petite vue sur le Mont Fuji. Quelques années plus tard, le paysage a bien changé et la vue dégagée n’est plus vraiment ce qu’elle était.

Si le parc est très agréable, il est impossible d’oublier que l’on se trouve en ville, tant les grattes-ciel sont omni-présents. Que ce soit les nouvelles zones de bureau d’un côté, ou les îles artificielles de l’autre, on a un peu l’impression d’être prisonnier au milieu de tout çà.

Comme au Sankei-en de Yokohama, il est possible de faire une petite pose avec une cérémonie du thé dans la maison traditionnelle qui se trouve au milieu de l’étang. Enfin sur une île au mileu de l’étang.

La principale attraction de la matinée, c’était cependant les superbes couleurs qu’offre l’automne japonais. Notamment les momiji, qui sont un vrai symbole de saison, comme peuvent l’être les cerisiers en fleur au printemps.

Un petit hors-sujet pour annoncer la mise en ligne de photos d’Inde. A voir dans la galerie, où sont également les photos utilisées sur ce blog.

Rien de tel q’un bon typhon pour vous débarasser le ciel de tout nuage et vous offrir un magnifique dimanche ensoleillé.

Dans sa tentative de démontrer que c’est bien elle la plus internationale des villes japonaises, Yokohama organisait ce week-end encore toute une série d’évènements internationaux. A Aka Renga Soko, encore et toujours, un petit festival Thai. Je commence à bien cerner le principe du festival international au Japon : nourriture, nourriture, boutique, nourriture, boutique, un petit stand d’organisation non gouvernementale, une agence de voyage, un peu plus de nourriture, parce que voir tout ce monde manger, ca ouvre l’appétit, et un soupçon de culture avec quelques danses et chansons.

Sur scène ce jour-là, le pire chanteur que j’ai pu voir sur une scène, mais il avait tellement d’énergie et était tellement impliqué dans sa performance (?), qu’il a eu droit à quelques applaudissements, malgré tout.

La balade depuis Aka Renga jusqu’à Minato Mirai (la grande zone où se dresse la Landmark Tower et tous les centres commerciaux qui vont avec) est très agréable. Il y a tellement de routes et chemins possibles pour se déplacer dans cette zone qu’il est très facile de trouver un peu de calme. Le chemin qui longe les quais est particulièrement sympa: bateaux, petit parc, le tout sans la foule qui préfère emprunter les routes plus accessibles. Dans ce parc, petits vieux, jeunes parents et skateboarder se mélangent pour profiter un peu du soleil. C’est qu’il commence à faire plus froid par ici alors un bain de soleil ca remonte le moral de tout le monde avant l’hiver.

C’est bien joli tout ca mais ce n’est même pas le sujet du jour ! La balade se poursuit donc en direction de l’hôtel Intercontinental de Yokohama.

Derrière l’hôtel se trouve le centre des expositions de Yokohama, où se déroulait “Yokohama Festa 2007″. Un étrange mélange d’associations internationales, écoles internationales, marché au puce, spectacles d’écoles, le tout dans un immense hall d’exposition un peu froid. Pas de quoi nous retenir plus que nécessaire. Car si nous étions là c’était pour profiter de la balade en bateau gratuite offerte pour l’occasion. Nous avions simplement envoyé une carte de participation (60 cents) il y a quelques semaines, et après un petit tirage au sort, nous voilà embarqués dans une petite excursion pour admirer l’éolienne que l’on peut apercevoir depuis Yokohama.

Bon j’avoue, l’éoliènne ne nous intéressait pas tellement, mais un petit tour gratuit dans la baie de Yokohama, ca ne se refuse pas.

Au Japon, on ne rigole pas avec la qualité, et même lorsque c’est gratuit, on ne se moque pas de vous en vous sortant une barque et en vous invitant à ramer. Non non non, pas de ca ici :

Dans mes rêves … j’aurais bien aimé mais il faut reconnaitre que le bateau utilisé était tout de même remarquable niveau confort.

La balade a été rapide, 30 minutes, mais nous a offert une vue inédite sur Yokohama et par un temps vraiment idéal.

Pour ceux qui ont un léger doute, la colline derrière les tours de Minato Mirai, c’est bien le Mont Fuji.