La station JR la plus proche de chez nous nous mène au cœur de Tokyo en 40 minutes. Parfait pour profiter d’un bel après-midi pas trop pourri - rapport à la saison des pluies qui a débutée - et découvrir un peu plus la capitale.

Après un rapide repas à base de katsu, direction le Tokyo Dome, l’une des principales salles sportives de la ville. Comme autour du stade de Yokohama, il y avait foule en ce jour de match. Bien que je ne suive pas le Baseball avec plus d’intérêt que ça, il est quasiment impossible de passer à côté lorsque l’on vit au Japon.

Mais nous n’étions là ni pour le Baseball, ni pour le parc d’attraction adjacent, mais pour visiter le plus ancien jardin de Tokyo voisin, le Koishikawa Kōrakuen.

Un jardin assez étendu, évidemment bien entretenu, qui sans être vraiment exceptionnel est néanmoins très agréable.
La suite de notre court programme aura été urbaine avec, comme souvent à Tokyo, la découverte de bizarreries qui font le charme de la ville.

Cette rapide escapade s’est terminée par la visite du sanctuaire de Yasukuni, devant lequel nous étions passés à plusieurs reprises sans jamais y pénétrer.
Ce sanctuaire est dédié à ceux qui ont donné leur vie pour l’Empire, et héberge l’âme de près de 2,5 millions de héros, parmi lequels 1068 criminels de guerre.
Bien que le monument soit un symbole fort du nationalisme japonais, il est compréhensible que les visites officielles qui y étaient faites par les premiers ministres précédents n’étaient pas très appréciées des voisins asiatiques, qui ont subi les méfaits de ces quelques âmes égarées.

Pour faire simple, et toute polémique mise à part, j’ai apprécié l’endroit.

Pour la plupart des étrangers qui se rendent à Shinjuku, les alentours de la gare la plus fréquentée au monde offrent avant tout l’occasion d’observer la faune japonaise dans son environnement naturel. Centres commerciaux, galeries marchandes et grands magasins de tous les côtés.

Pour moi, c’est souvent moins gai et si je m’y rend c’est avant tout pour visiter le tombeau de la belle famille. Il y quelques semaines, à l’occasion d’un anniversaire funèbre particulièrement important, nous avons participé à une cérémonie privée, dans un petit sanctuaire qui l’est tout autant.

Une expérience intense qui fut suivie d’un bol d’air frais bien mérité dans le quartier des affaires voisins; plutôt désert - pour les standards locaux - durant le week-end.

Si les bâches bleues des sans domiciles sont une vision malheureusement commune, je ne m’attendais pas à en trouver également dans le parc faisant face aux tours abritant le Tokyo Metropolitan Government, l’organisation qui gère la bourgade.

Petit résumé de la journée de samedi dernier, qui a donc été pour moi l’occasion d’être un témoin privilégié du dynamisme de l’aïkido au Japon, et dans le reste du monde d’ailleurs. Une expérience qui restera certainement comme l’une des plus marquantes de ces quelques mois au Japon, qui s’achèvent prochainement.

La démonstration aura été assez représentative de l’aïkido il me semble, bien que le débutant que je suis ne s’attardera pas trop là dessus.
L’évènement a attiré un nombre impressionnant de visiteurs et de participants, les deux se confondant bien souvent, venus de petits dojo de Yokohama comme nous, d’autres grandes villes, des écoles, lycées et universités, ou bien encore des grandes entreprises japonaises partenaires de l’évènement.

L’aspect ludique et participatif primait donc, offrant des démonstrations de niveaux très variés en fonction de l’esprit de chaque dojo, entrecoupées des prestations des Shihan. Ces dernières étant bien plus intéressantes pour les pratiquants et mises davantage en avant car également plus impressionnantes à regarder.

L’un des aspects qui m’avait attiré vers l’aïkido sautait aux yeux lors de cette démonstration. Tout le monde avait sa place. Des classes d’enfants attendrissantes à la discipline frappante de contraste des aikidoka des forces d’auto-défense japonaise. Sans oublier les dojo hétéroclites comme le notre pour qui la perspective de passer un bon moment dans un cadre exceptionnel était le plus important.

Un peu de stress tout de même pour Yokohama Bayside Aikikai quelques minutes avant de rejoindre les tatami.

Je vais tenter de mettre la main sur la vidéo de notre passage et la mettre en ligne si le résultat n’est pas trop ridicule. En tous cas, nous avons tous beaucoup apprécié cette expérience, bien que la durée très courte de notre démonstration nous ait un peu laissé sur notre faim. C’est le petit prix à payer lorsqu’autant de clubs participent.

Voici quelques vidéos prises ce jour là. La qualité médiocre explique pourquoi il n’y en a pas eu plus sur ce blog jusqu’à maintenant.

La journée s’est achevée par la démonstration de M. Ueshiba, petit-fils du fondateur de l’aïkido et actuel doshu.

Petite remontée dans le temps pour continuer la balade dans Tokyo. Par le plus grand des hasards, quelques jours après mon arrivée au Japon, je m’étais retrouvé seul, un dimanche pluvieux, à 6 heures du matin, en plein coeur de Tokyo. Et au coeur de Tokyo, se trouve Kōkyo, le Palais Impérial.

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Je pense que débuter la visite de Tokyo par cet endroit m’a permis de garder en mémoire que la ville n’est pas faite que de centres commerciaux interminables, trains bondés, gares tentaculaires et autres réjouissances qui, vous l’aurez sûrement compris à force de répétitions, ne sont pas vraiment ma tasse de thé. Bref, cette expérience inattendue, et bien je la recommande chaudement à ceux qui, comme moi à mon arrivée, n’ont peut-être pas une image très positive de la capitale japonaise.

Le Palais offre une vraie rupture par rapport au reste de la ville, et le calme qui s’en dégage est renforcé par les larges douves qui l’entourent, et l’isolent. De plus, la majeur partie du lieu est inaccessible au public, ormis deux jours par an, lors du nouvel an et de l’anniversaire de l’empereur. Bon il faut garder à l’esprit que j’y étais à une heure matinale qui explique sûrement en grande partie ces impressions.

Les abords du Palais prennent cependant rapidement vie avec les nombreux coureurs qui profitent de la voie qui longe l’ensemble.

Il est toutefois possible de visiter gratuitement (un vrai luxe au Japon) les jardins Est, Kokyo Higashi Gyoen. L’endroit est, comme l’on peut s’y attendre, impeccable, et offre une belle balade au calme. C’est une idée ou j’insiste beaucoup sur l’importance de trouver des endroits calmes à Tokyo ?

On imagine assez bien en se promenant aux alentours du Palais Imperial, l’importance de celui-ci et de ses résidants dans un Japon plus ou moins récent. Ginza, quartier des affaires, les ministères et le parlement japonais (photo suivante) sont tous situés à proximité.

Bon toute cette verdure doit donner une image plutôt faussée du Japon alors je vais essayer de m’attaquer pour la prochaine fois à une de mes angoisses, et de sûrement nombre d’étrangers qui débarquent, la gare. Ca n’a l’air de rien comme ça, mais le simple fait d’y penser me donne déjà des sueurs froides.

La journée de Samedi continue après la visite des Jardins de Hamarikyu, par une petite escale à Ginza. Esquive des boutiques de luxe des Champs-Elysées locaux (bien que plusieurs endroits dans Tokyo peuvent se disputer le titre) pour finir dans un restaurant spécialisé dans les sukiyaki et shabu-shabu, deux plats à base de fines tranches de viande de boeuf, cuites dans un bouillon, et accompagnées de légumes.

De retour à Shimbashi, nous avons ensuite emprunté la ligne Yurikamone et son train suspendu pour rejoindre l’île artificielle d’Odaiba.

Odaiba était sensée être une démonstration futuriste, regroupant tout un tas de bâtiments modernes : centres commerciaux, habitations, centres commerciaux, loisirs et quelques centres commerciaux pour peaufiner le tout. Peut-être à cause du froid ou bien du temps gris, j’ai trouver l’endroit particulièrement froid, justement.

Bien que passer des heures à faire du shopping ne soit pas vraiment une passion pour moi, il faut reconnaitre que les centres commerciaux japonais redoublent d’imagination pour se distinguer les uns des autres.

Dans l’un de ces paradis enfers pour consommateur japonais, on se retrouve plongés dans une ville factice, avec des façades de maisons en guise de devanture et un plafond décoré donnant l’impression de se trouver en extérieur. Chez un voisin, on peut se défouler dans un Muscle Park, où petits et grands prouvent aisément que le ridicule n’a jamais tué personne.

A l’approche de Noël, cette compétition donne lieu à de belles démonstrations d’illuminations et autres décorations.

Et après une journée bien éprouvante, la vue depuis Odaiba sur la baie de Tokyo vaut la pause photo.

De retour après un gros rhume et une bonne fièvre - merci l’hiver - pour quelques posts sur Tokyo. Si j’aime beaucoup Yokohama, et ne m’en cache pas, je dois bien avouer que je trouve Tokyo également agréable. Et ça a sûrement été le plus grand choc à mon arrivée au Japon. Plein de préjugés, la ville m’a séduit par sa diversité et les surprises constantes qu’elle offre. Tout en me rappelant à quel point je hais les gares bondés, les trains surchargés et les centres commerciaux.

Samedi dernier, nous sommes donc partis en direction de Shimbashi, proche des jardins de Hamarikyu.

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Situés près du centre, ces jardins de 250.000 m² sont en bordure de la baie de Tokyo. Une partie des douves sert d’ailleurs de port de plaisance et d’embarcadère pour une navette qui parcourt la baie.

Dans un coin de Hamarikyū Onshi Teien, qui offre une bonne bouffée d’air frais et de verdure à la capitale, on peut grimper au sommet du Mont Fujimi. A une altitude de bien 3 mètres de haut, cette montagne colline bosse devait offrir à une époque une petite vue sur le Mont Fuji. Quelques années plus tard, le paysage a bien changé et la vue dégagée n’est plus vraiment ce qu’elle était.

Si le parc est très agréable, il est impossible d’oublier que l’on se trouve en ville, tant les grattes-ciel sont omni-présents. Que ce soit les nouvelles zones de bureau d’un côté, ou les îles artificielles de l’autre, on a un peu l’impression d’être prisonnier au milieu de tout çà.

Comme au Sankei-en de Yokohama, il est possible de faire une petite pose avec une cérémonie du thé dans la maison traditionnelle qui se trouve au milieu de l’étang. Enfin sur une île au mileu de l’étang.

La principale attraction de la matinée, c’était cependant les superbes couleurs qu’offre l’automne japonais. Notamment les momiji, qui sont un vrai symbole de saison, comme peuvent l’être les cerisiers en fleur au printemps.

Nouvelle petite balade dans Tokyo samedi. Du côté de Hanzomon, tout d’abord, pour un petit entretien afin de donner quelques cours de français et d’anglais. Ca ne casse pas des briques mais c’est toujours ca, et ce sera du côté de Yokohama, ce qui m’arrange bien.

Ensuite, direction Yoyogi-koen pour le India Festival 2007. C’est l’année de l’amitié entre le Japon et l’Inde, alors c’est curry pour tout le monde. Boutiques de vêtements, restaurants, stands sur la méditation, le yoga et des babioles en provenance de l’Inde. On y a d’ailleurs retrouvé quelques japonais rencontrés sur Mumbai, tous rentrés au pays, tous nostalgiqes. Yokohama s’y met d’ailleurs aussi et organise Diwali dans le cadre de Yokohama Asian Wave 2007. Une semaine entière sera consacrée à l’Inde du 13 au 20 octobre.

Pour finir la journée, visite de meiji-jingu, temple situé juste à côté de Harajuku. Autant le temple est très agréable, les bâtiments, le parc, tout y est, mais alors la horde de touristes qui se bousculent pour prendre en photo les pauvres mariés, c’est beaucoup moins charmant. Enfin ca fait une attraction de plus…

Pour les plus motivés, il y a aux alentours deux quartiers hype, Omotesando et Harajuku. Personnellement j’ai passé mon tour et remis la visite à une prochaine fois, ou pas.

Pendant la période de l’équinoxe, les japonais, enfin ceux avec qui je vis en tout cas, rendent hommage à leurs ancêtres et aux disparus. Mercredi dernier nous sommes donc tous allés du côté de Shinjuku pour nettoyer les tombes et pour que je fasse connaissance…

Et comme ce grand nettoyage ouvre l’appétit, on a enchaîné par un restaurant organique tout proche. Au menu, pleins de petites choses assez simples : sashimi, nimono, tofu, tororo, miso shiru et quelques pickles. Le plus dur étant de se décider par quoi commencer.

La journée s’est poursuivie en direction de Kichijoji, pour trouver un restaurant de yakitori. Après un petit tour dans le parc voisin, on fiinit par trouver le fameux restaurant.

Mouarf.

En fait le restaurant n’a fait que démenager de l’autre côté de la gare. Et effectivement vu la file d’attente dehors et l’animation à l’intérieur, ça à l’air de valoir le (grand) détour.

Alors j’avais commençé à me méfier des yakitori lors de mon premier passage dans un izakaya et ma crainte s’est confirmée. Autant je n’ai rien contre les brochettes de poulet basiques, autant je suis beaucoup moins adepte des brochettes de coeur, foie, peau, cartilage et compagnie. Le conseil du jour pour les âmes sensibles, comme la mienne, s’en tenir aux valeurs sûres.

A part cela, c’est vraiment un excellent restaurant.　Pas très cher, 80円 par yakitori il me semble et 450円 la bouteille de bière, avec en prime un service sympathique et une ambiance mêlant tous les genres.